Waarom een effects loop (FX loop) op je modeler pedaal onmisbaar is
Stel je voor: je hebt een gloednieuwe modeler, iets van een Neural DSP Quad Cortex of een Kemper Profiler.
Je hebt urenlang presets zitten finetunen, je drive-pedalen staan voor de input en je klinkt als een god. Tot je een delay of reverb wilt toevoegen. Je plugt je Strymon Timeline in de input van je modeler, en je klinkt plotseling alsof je door een blikje prut speelt. Waarom? Omdat je de verkeerde volgorde aanhoudt.
De FX loop op je modeler is niet zomaar een extra poort; het is de sleutel tot het integreren van je analoge pedalen op de juiste plek in je digitale keten. Zonder die loop zit je vast aan een volgorde die eigenlijk nooit werkt voor een realistische amp-sound.
De functie van een FX loop in een modeler
De FX loop (effecten lus) in een gitaar modeler is letterlijk de plek in de signaalketen waar de virtuele versterker-kop ophoudt en de cabinet-simulatie begint. In de meeste modelers, of het nu een Line 6 Helix, Fractal Audio Axe-Fx of een Boss GT-1000 is, zit deze lus ingebouwd na de amp-simulatie maar vóór de cab-sim.
Waarom is dat zo cruciaal? Denk aan hoe een traditioneel gitaarversterker opgebouwd is. Je hebt je voorversterker (waar je je distortion en EQ vandaan komt) en je eindversterker (het poweramp), gevolgd door je luidsprekerkast.
De meeste gitaareffecten klinken het beste als ze tussen deze twee delen geplaatst worden.
Je analoge delay pedaal wil het signaal "zien" nadat het al is vervormd door de versterker, maar voordat het door de luidspreker-simulatie gaat. De FX loop biedt precies die plek. Door een externe FX loop te gebruiken, scheid je je digitale versterker-simulatie van je analoge effecten.
Je gebruikt de modeler als een volledige versterker-head, met een effectenlus die identiek werkt aan die van een Marshall of Mesa Boogie. Dit maakt het mogelijk om je dure analoge pedalen op de juiste plek te integreren, zonder dat ze de digitale versterker-simulatie opnieuw hoeven te "voeden" via de input, wat vaak leidt tot een te scherp of onnatuurlijk geluid.
Wanneer gebruik je de FX loop?
De meest logische reden om de FX loop te gebruiken, is voor tijdgebaseerde effecten. Denk aan je Boss DD-8 delay, Eventide H9 of een EarthQuaker Devices Afterneath reverb.
Deze pedalen klinken vaak te scherp of onnatuurlijk als je ze direct voor de input van je modeler zet. Waarom?
Omdat ze dan het pure, onversterkte gitaarsignaal verwerken en dat signaal daarna de digitale versterker in gaat. De versterker-simulatie gaat dan over het al bewerkte signaal heen, wat resulteert in een vervormde, vaak modderige klank. Plaats je deze pedalen daarentegen in de FX loop, dan gebeurt er het volgende: je gitaar gaat de modeler in, de digitale versterker-simulatie (met al je gain en EQ) bewerkt het signaal, en vervolgens gaat dat bewerkte signaal naar de uitgang van de FX loop.
Daar aangekomen stuurt je modeler het naar je analoge delay pedaal. De delay krijgt dus een heerlijk, al vervormd en gecomprimeerd signaal te verwerken. Dat klinkt meteen veel natuurlijker, net als in een echte bak. Een tweede reden is het gebruiken van analoge drives in de loop.
Hoewel de meeste experts adviseren om drives vóór de input te zetten (om de voorversterker van de modeler te 'pushen'), zijn er situaties waarbij je een boost na de amp-simulatie wilt.
De 4-kabel methode (4CM)
Dit werkt vooral goed als je de FX loop gebruikt om het volume van je solo te boosten zonder dat je de gain-structuur van je preset verandert. Je kunt de loop ook gebruiken om de input van een effect in de loop te beïnvloeden via de output van je modeler, wat handig is voor complexe routing setups.
De FX loop is de absolute held in de '4-kabel methode'. Dit is de heilige graal voor gitaristen die hun modeler als een losse effecten-unit willen gebruiken vóór hun eigen bakken, of juist hun modeler-effecten willen gebruiken met een analoge eindversterker. De routing is briljant: kabel 1 van gitaar naar input modeler, kabel 2 van output modeler naar input effecten (bijv. boost), kabel 3 van output effecten naar return (input) FX loop van de modeler, en kabel 4 van main output modeler naar input van je analoge versterker.
Zonder een FX loop is deze setup onmogelijk. Je kunt dan geen onderscheid maken tussen de effecten die voor de versterker (zoals wah, compressie, distortion) en na de versterker (delay, reverb, modulation) moeten komen.
Door de vier-kabel-methode te gebruiken, kun je de gain-stages van je analoge versterker combineren met de digitale effecten van de modeler, gesegmenteerd op de juiste plek.
Verschillen: Serie vs. Parallel
Niet elke FX loop is hetzelfde. De meeste modelers hebben een standaard 'serie' FX loop.
Dit betekent dat het volledige signaal van de amp-simulatie door je pedalen gaat die je in de loop aansluit. Alles wat je aan input van je pedaal geeft, moet ook weer als output naar de modeler terugkeren. Dit is de standaard manier en werkt voor 95% van de gevallen.
Je pedalen bepalen 100% wat er met het signaal gebeurt. Een enkele high-end modeler (zoals de Fractal Audio Axe-Fx III of de Quad Cortex) biedt ook een 'parallel' FX loop.
Hierbij wordt het originele signaal van de versterker-simulatie gesplitst. Een deel gaat linea recta door naar de output, het andere deel gaat naar je pedalen in de loop.
Het resultaat van je pedalen wordt vervolgens gemixt met het droge signaal. Waarom zou je dat willen? Dit is ideaal voor het toevoegen van subtiele sferen. Stel je hebt een zware distortion, maar je wilt een beetje 'clean' delay erdoorheen mengen zonder je distortion aan te tasten.
Met een parallelle loop kun je de mix van je delay op een laag percentage instellen en deze samenvoegen met het onbewerkte distortion-signaal. Dit voorkomt dat je klank te modderig wordt bij het toevoegen van tijdgebaseerde effecten. Overweeg ook eens hoe je delay en reverb pedalen voor of na je amp-in-a-box plaatst voor de beste controle over het niveau van het effect ten opzichte van het droge signaal, zonder dat je je pedaal aan hoeft te passen.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Waarom heb ik een FX loop nodig op mijn modeler?
Omdat het de meest realistische manier is om je analoge pedalen te integreren. De FX loop bootst de plek na in een echte versterker-ketens waar delay en reverb thuishoren.
Zonder de loop zit je vast aan het verkeerde signaalniveau en de verkeerde plek in de signaalketen, wat vaak resulteert in een onprofessionele klank. Kan ik mijn overdrive in de FX loop zetten?
Ja, dat kan technisch gezien. Je kunt een overdrive pedaal gebruiken als een 'boost' na de versterker-simulatie.
Dit werkt goed om het volume van een solo te verhogen of om het eindversterker-karakter extra aan te wakkeren.
Echter, de meeste gitaristen zetten hun overdrive vóór de input van de modeler. Zo gebruiken ze de drive om de digitale voorversterker te 'pushen' en de gewenste vervorming te creëren. Probeer beide, maar begin met drive voor de input. Wat is het verschil tussen serie en parallel FX loop?
Bij een serie loop gaat het volledige signaal door je pedalen heen.
Wat erin gaat, komt er volledig bewerkt uit. Bij een parallel loop wordt het signaal gesplitst; een deel blijft droog, een deel gaat door de pedalen, en daarna worden ze gemixt.
Dit geeft meer controle over de intensiteit van het effect, ideaal voor subtiele reverb of delay. Heeft elke modeler een FX loop?
Helaas niet. Compacte en budgetvriendelijke modelers, zoals de Boss GT-1000CORE, de Line 6 HX Stomp (heeft een extra input die als loop kan werken, maar geen dedicated loop), of de Mooer GE serie, missen vaak een fysieke FX loop om formaat en kosten te besparen.
Als je serieus bent over het gebruiken van je analoge pedalen op de juiste manier, is het slim om een modeler te kiezen die er wel eentje heeft, zoals de Helix Floor, Kemper Stage of de GT-1000.
Kan ik een FX loop gebruiken voor een 4-kabel methode?
Ja, absoluut. De FX loop is een essentieel onderdeel van de 4-kabel methode. Zonder de send en return poorten van de loop is deze complexe routing niet uit te voeren. Het is de manier om je digitale effecten te combineren met een analoge eindversterker of om je modeler te integreren in een bestaande pedalenboard-setup met een traditionele bak.
Praktische tips voor je setup
Als je aan de slag gaat met de FX loop, begin dan met de basis: zet je time-based effecten in de loop en alle dynamische en distortion pedalen voor de input. Een veelgemaakte fout is het verkeerd om draaien van de volgorde.
De klassieke volgorde is: Gitaar -> Wah/Compressor -> Overdrive/Distortion -> Input Modeler -> Output Main -> Cabinet -> Luidspreker. De FX loop zit dus in het midden van die keten, virtueel. Let goed op de niveaus.
De output van je modeler (de send van de FX loop) is vaak een 'line level' signaal, terwijl de input van je pedalen meestal een 'instrument level' verwacht.
De meeste pedalen kunnen dit aan, maar als je last hebt van een te hard of te zacht signaal, check dan de instellingen van je FX loop in de software van je modeler. Veel modelers hebben een instelling om het level van de loop aan te passen (Line/Instrument level). Investeer in goede kabels voor je loop.
Omdat je nu een extra stuk kabel toevoegt in de 'gevoelige' fase van je signaalverwerking (tussen amp en cab), kan ruis makkelijker toeslaan. Gebruik goede, afgeschermde kabels van ongeveer 30cm tot 60cm voor de aansluitingen van je pedalen in de loop om signaalverlies en brom te minimaliseren.
En tot slot: experimenteer! Probeer eens een compressor in de loop te zetten om je eindversterker harder te laten klinken, of zet een chorus in de loop voor een gladder, breder geluid net als bij een Jazz Chorus versterker.
De FX loop is je speeltuin voor professionaliteit.